Auch HCK-Chefcoach Heiko Grimm war sich bewusst: "Das war wohl die sportlich schwierigste Aufgabe, die bei dieser ersten Runde des EHF-Cups aus uns warten konnte." Annehmen will er diese Herausforderung aber trotzdem. Bereits heute haben die Planungsarbeiten für dieses Abenteuer begonnen.
Einzig Positives: Die Newsbeschaffung über den Gegner ist einfacher als auch schon. Denn vor genau einem Jahr schied mit Wacker Thun ein Schweizer Club gegen eben diesen Gegner in der zweiten Runde des Europacups aus. Es dürfte also in freundnachbarlicher Zusammenarbeit sicher genügend und vorallem aktuelles Videomaterial vorliegen vom Gegner. Wacker Thun scheiterte damals hauchdünn: 1 Tor entschied - wobei beide Partien im Sportpalalast von Zaporosjhe ausgetragen wurden.
Verbunden ist das Abenteuer mutmasslich mit einer langen Reise. Der Süden der Ukraine ist nur mit einem Zwischenstopp in Wien erreichbar. Von dort geht's per Austrian Airlines weiter nach Dnipropetrowsk, weil Saporoshje selber nur via Kiew angeflogen wird. In die Spielstadt geht's dann in einer 80 Kilometer langen Busfahrt. Diese vermittelt zwar einen spannenden Einblick in die Kornkammer Südosteuropas - ist allerdings auch recht nervenaufreibend und endet mit der Fahrt über die gigantische Staumauer am Stadteingang, die den riesen Stausee dahinter (240 Kilometer lang)
Saporoshje ist eine Industriestadt mit 750'000 Einwohnern, die sechsgrösste Stadt des Riesenlandes. Der Sport geniesst in der Stadt einen hohen Stellenwert: In 35 Sportschulen werden über 11'000 Kinder mit Fokus auf den Sport unterrichtet. Die Stadt gilt als "Handball-Zentrum" der Ukraine. Drei der Vereine spielen aus der Stadt spielen auch europäisch eine wichtige Rolle. ZTR ist einer von ihnen, Motor (amtierender Meister) und ZNTU sind zwei weitere.
ZTR Saporoshje ist ein sehr erfahrenes und routiniertes Team. Seit 2004 spielt der Verein regelmässig in internationalen Wettbewerben. Seit dem ¼-Final im Challenge Cup im Jahr 2015 schied die Mannschaft aber jeweils im EHF-Cup in der Ko-Phase aus.
Die offiziellen Spieltermine der ersten Runde sind am 2./3. September sowie am 9./10. September. Allerdings wird das jetzt im Gespräch mit den Ukrainern zu besprechen sein.
Und noch was: Sollte der HC Kriens-Luzern Runde 2 erreichen, wäre der Gegner .... TVIS Holstebro in Dänemark, gegen den die Innerschweizer bei der letzten EHF-Teilnehme vor drei Jahren ausschieden.
